В молодости Павел Петрович пользовался вниманием женщин. Неожиданно он сам влюбился в княгиню Р, которая была замужем. Светская дама была странной особой: днем флиртовала, а ночами молилась или рыдала. В отношениях с ней Кирсанову было тяжело, а когда, она разлюбила, стало еще хуже. Он ездил за ней, страдал, но бывшая возлюбленная отвергала его. 10 лет длились его мучения, женщина умерла, а он решил жить в деревне с братом и племянником. Базаров после рассказа Аркадия осудил Павла Петровича, назвав любовь чепухой и гнилью.
