Сюжет произведения (краткий пересказ)
Рассказ "Заячьи лапы" повествует о том, как один старый охотник пытался вылечить зайца. Сначала мальчишка по имени Ваня Малявин, помогавший старику, принес зайца с пожжеными лапами к сельскому ветеринару. Врач только рассердился и вытолкал мальчика вон, предложив деду зажарить зверя с луком. Мальчик заплакал от отчаяния, ему было очень жаль зайца, ведь тот не мог бегать, стонал и отказывался от еды. Одна сочувствующая бабушка с козой расспросила в чем дело и посоветовала обратиться к городскому доктору Карлу Петровичу. Мальчик бегом понес напоить зайца из озера.
Позже в городе дед с мальчиком и зайцем зашли в аптеку спросить про доктора. Важный аптекарь возмутился вначале, что зайца вздумали лечить. Да и Карл Петрович был детским доктором, к тому же оставил практику. Однако аптекарь подсказал адрес этого врача.
Карл Петрович оказался более внимательным и добросердечным и после жалобных и настойчивых уговоров дедушки согласился зайцу помочь и вылечил его за неделю. Заяц прославился на весь город, и даже в московской газете про него написали. А один профессор долго уговаривал продать ему зайца. Но дедушка оставил зверя у себя и настоял на том, что он живая душа и не продается
После всех этих событий, одним осенним вечером, дедушка-охотник поведал автору рассказа всю историю о том, как этот заяц спас ему жизнь во время сильнейшего лесного пожара. Огонь распространялся слишком стремительно, и дед полностью положился на природное чутье зверя и побежал за ним, что было сил. Как житель лесного края он знал, что звери благодаря инстинктам почти всегда выбираются из лесного огня, за исключением случаев, когда пламя их окружает. Так они и выбрались вместе, и упали без сил.
Не смотря на всю свою заботу о зайце, дед чувствовал перед ним вину. Ведь это был тот самый заяц с рваным ухом, который повстречался охотнику в начале и которого он пытался подстрелить, но промахнулся.