Сюжет произведения (краткий пересказ)
Рассказ «Кавказский пленник» повествует о том, как офицер Жилин служит на Кавказе в одной из крепостей. Однажды он получает письмо от матери и едет в отпуск, чтобы навестить старушку и жениться. По дороге Жилин встречает офицера Костылина и они решают ехать вместе. В пути на них нападают, Костылин сбегает, Жилина уводят в плен. Вскоре Жилину сообщили, что татарин, схвативший его, также поймал Костылина и продал обоих пленников Абдул-Мурату, который стал их новым «хозяином».
Абдул-Мурат требует у офицеров, чтобы они написали письма родным, чтобы за них прислали выкуп. Жилин понимал, что у его матери нет денег на это, поэтому написал письмо с неверным адресом, чтобы оно не дошло до адресата.
Около месяца Жилин и Костылин живут в плену у татар. Находясь в неволе, Иван посвящает себя труду: чинит вещи, плетёт корзины, даже учит местный язык. Жилин начал лепить кукол из глины для хозяйской дочери Дины. Она тайно приносила ему еду. Жилин не ждёт помощи из дома, он надеется сам сбежать из плена. Для этого он делает подкоп в сарае, в котором его держат. Жилин и Костылин совершают побег, но татары ловят их. За этот побег хозяин-татарин сажает беглецов в яму.
Дина тайком приносила пленникам еду. Когда Жилин замечает, что жители аула встревожены из-за гибели одного из односельчан в бою с русскими и легко могут сорвать свой гнев на пленных, он решается на побег. . Дочь хозяина, девочка Дина, помогает Жилину сбежать. По просьбе офицера девочка сбросила в яму длинный шест. Жилин сбегает один, Костылин отказывается от побега. Жилин добирается до русской крепости. Здесь он встречает своих товарищей и рассказывает о своём приключении. После этого случая Жилин решает не ехать в отпуск домой к матери, он продолжает служить на Кавказе. Офицера Костылина, вконец ослабевшего и утратившего волю, выкупили лишь через месяц.